Ray & Liz

C'est avec son album de famille quelque peu atypique, RAY’S A LAUGH (1996), que le photographe britannique Richard Billingham s'est fait connaître. Il revient aujourd'hui, avec son premier long métrage RAY & LIZ, en revisitant avec une touche de fiction l'univers visuel et les personnages de son plus grand succès : un retour vers ses parents, qui vivent avec leurs deux enfants dans un appartement délabré des West Midlands. Le quotidien est dur et peu chaleureux, mais Billingham laisse transparaître un humour grinçant au milieu de cette désolation, ainsi qu’une tendre empathie, en particulier pour Ray, qui passe ses journées à boire avec une discipline stoïque. Les parents de Richard Billingham sont tous deux décédés prématurément. Ils n’ont jamais su que leur fils avait transformé leur vie en art, d’abord sous forme de photographies, puis aujourd’hui en film. Mais plus encore qu’à eux, Billingham semble avoir dédié son film à son jeune frère Jason. Billingham évoque ici l’univers des années 80 non pas à travers des détails nostalgiques, mais grâce à une approche formelle cohérente : Ray & Liz est tourné au format 4:3, dense et confiné à l’image des pièces elles-mêmes. Les images semblent presque peintes – avec leurs papiers peints épais, la lumière douce qui pénètre par les côtés et une profondeur de champ délibérément réduite. Ray & Liz est un film d’une intimité impitoyable, qui cherche moins à raconter qu’à observer. Richard Billingham reconstitue son enfance dans l’Angleterre du début des années 1980 non pas à la manière d’une étude sociale classique, mais comme un souvenir fragmentaire : fragile, désinvolte et à la structure épisodique. « La sensibilité à la composition des images et aux ambiances lumineuses, ainsi qu’un sens aigu de l’interaction entre les personnages, l’espace et les décors, transcendent le réalisme social brut de ce film tourné en 16 mm. Le souvenir se transforme ainsi en matière d’une beauté parfois douloureuse. » (Lexikon des Internationalen Films)